数日前から、その噂はひろがっていた。街角から街角へ、それは浸透していった。僕達は期待に胸をふくらませながら、その時を待つことになった。町中の人々が、心からその時を待っていた。強い太陽の日射しの下で、行きかう人々のにこやかな顔に、疑いようもなくくっきりとその様子が現われていた。

「観光客がやってくる！｣

　そのニュースは、本当に僕達の胸をどれだけときめかしただろうか。目には見えない興奮が、口では言い表わすことのできない興奮が、狂気のように僕達を襲った。街角で、それがささやかれる度に、僕達は秒読みを聞かされているような気になった。まさしく、それは狂気だった。一日が一年のようにも思え、また一秒のようにも思えた。不安定な心をかかえながら、その噂が嘘である事をおそれていた。その日の事を想って、夜、遅くまで寝つけない夜を何度もすごした。そして、とうとうやってきた。今日が、その日。

「観光客がやって来る。この町にやって来る。｣

　もうすぐ、観光客は町の駅からやってくる筈だった。僕と、その悪友達、つまりこの町の悪童達は、今駅の方へ向かっている。そりゃ、観光客ともなると僕達にも見る権利はあるってものさ。息を切らせて僕達は走った。だがすでに、僕たちが着いた時には、駅前の通りはすごい騒ぎで、黒山の人だかりだった。僕は舌打ちをした。もし、いい席が取れなかったらどうしよう。

　しばらくして出店が、通りのあちこちで物を売り始めた。みんな息をひそめて待っている。静まり返った駅の方へ、列車の近づく音がはっきりと大きくなって来た。かすかなどよめきが、あちこちで起った。キーッと車体がきしむ音がして列車が駅に着いた。いよいよ観光客が姿を現わすのだ！とうとう、この町にも観光客がやって来たのだ！ファンファーレが鳴った。くす玉が割れて五色のテープが飛びかった。何百羽もの鳩が一せいに放たれた。ブラボー！お祭りだ。なんたって観光客がやって来たのだ。そのまま待っていると、やがて駅から観光客が姿を現わして駅前の通りを行進し始めた。

「見えるかい？」
　僕はそう悪友に聞いてみた。
「見えるさ、もちろん。ちょっと見物人がじゃまだけどね。」
　遅れてやってきて、いい席がとれなかった連中が、背伸びをしたり双眼鏡をのぞき込んだりして行進を見ていた。それを見て、僕も双眼鏡を持ってくればよかったのにと思ったが、それこそ後の祭りだった。

　彼等こそ、まさしく観光客だった。緑の制服を着こんで三列横隊で行進してくるその様子は、見ていてまぶしい程だった。観光客はみんな、直立不動の姿勢で立ち止まると、パレードの為の車に乗って、また同じ姿勢を堂々ととりながら町の中を進んでいった。緑の制服、その「やどや」と白抜きで書かれたゆかたを着こんだ彼等が、なんだかとてもうらやましかった。となりの親子連れが座り込んで、母親の手づくりらしいお弁当をひろげ始めた。ピクニック用のバスケットを持って来ている人も居る。そして、この町の人は全員、この日の為にと、とってもおめかしをしている。観光客は、もう僕達の前を通り過ぎて行ってしまった。これから通りに沿って追って行くつもりだ。ホラ、遠くから歓声が聞こえてくる。それに、あのどよめきとささやき。

　観光客を追いながら、頭の片隅で、彼等が次に来るのは何時だろうかとチラと考える。
太陽がとても暑い。