販売しているパネルシアターには、一応台本はついていますが、その通りしても、観客が思惑通りの反応をしてくれないことがあります。生の舞台というのは、往々にしてそういうことがあります。100回練習してひとつ身につくことがあるかと思えば、1回本番を経験して100のことが身につくこともあります。たとえば、十二支のパネルシアターではどうでしょう。台本では、ただの影絵の当てっこパネルシアターです。でも1回2回と舞台を踏んでいくと、違った演出があることに気がつきます。今までとは違った十二支のパネルシアターの顔を見せてくれます。

　このパネルシアターを始めるにあたり、「これは十二支のパネルシアターです」と言ってはじめません。単に、「動物の影が誰だか当ててね」という感じではじめます。でも、小学生以上になると、途中で十二支だと気がつき始めます。すると、ヒントを出さなくても、動物の影を当ててしまいます。会場から、「あれは十二支ね」と言う声を聞くかもしれません。でも、そのことには気がつかないふりをして、影絵の当てっこ感覚で演じていきます。

　最終的にネズミが上になるように、時計回りに十二支を並べるのがコツです。まず、影は中央に出し、当てられたらそこでひっくり返し表を見せます。これが基本です。表を中央で見せて、それぞれの動物の位置に移動し貼付します。次の動物の影も、やはり中央に出して、同じことを繰り返します。そうすると、最後に並べ替えをしなくても、十二支の輪になって完成します。

　「たくさん動物が出てきました。いったい何匹いるのでしょう？」きっと、十二支を知っている子は、大きな声で12匹と言います。「では、数えてみましょう」とネズミから順に指差し数えます。そして、ヘビのところで、こどものヘビを指して、一つ増やします。トリのところでも、ひよこを指して、一つ増やします。「はい、全部で14匹でした。では、この12種類の動物たちのことを何と呼ぶでしょう？」と続けます。みんな、十二支だというので、「この十二支の動物には呼び方があります。知ってる？」と聞きます。大人の人でも知らない人がいたりしますから、当然、こどもですと、途中でわからなくなる子もいたりします。そこで見本を見せます。

　「この動物たちは、こんなふうに呼ばれています」と言って、一度最後まで正しい呼び方のお手本を示します。「今日は、みんなでおぼえて帰りましょう。私が一つ一つ言うので、後について言ってください」と言って、ゆっくり「ね」と言い、客席の「ね」を聞いてから、「うし」と言います。ここで客席の「うし」を聞いたら、うなずくといいでしょう。リズムがついて、演者も客席も言いやすくなります。客席の「うし」を聞いてから、うなずき指差し「とら」と言います。残りの動物も同じように、このように順番に繰り返します。

　この呼ばすところでは、本当にゆっくり演じます。最初の動物当てで、こどもたちが興奮していることがあります。それにつられてやってしまうと、うまくいきません。ゆっくりやるということは、リセットしたことになり、こどもたちも落ち着いて、こちらの指示についてきてくれます。さて、最後まで言い終わると、「最後は私と一緒に続けてゆっくり言ってみましょう」ともうすぐ終わることを告げます。

　実は、パネルシアター「十二支」で、次の演じ方がいちばん難しいです。口はゆっくり、手はすばやくという感じになります。最初の動作はゆっくりです。まず「ね」と言っても、反応がなかったら「みんな一緒にだよ。さんはい、ね」多少遅れる子がいても、だんだんひとつになっていきます。「ね」とみんなで言えたら、間髪いれず「はい」と言って、すばやくネズミを片付けます。すぐまたウシを指差し「うし」と言い、「はい」で片付けます。客席は「ねうしとらうたつ・・」となりますが、演者は「ねはい、うしはい、とらはい、・・・」となります。これで、舞台の絵人形がすべて片付いたら、「十二支のパネルシアターでした」で一礼すれば終わりです。

もし前振りでこのパネルを使うのであれば、次のようにします。「十二支の一番初めの動物何だったか覚えている？今やったから覚えているよね。そう、ネズミ。今度は、そのネズミが主人公のネズミの嫁入りのお話です」と次のお話に続けます。また、「十二支の中に、口から火を吐く動物がいました。そう、竜です。次は竜の小太郎のお話です」というように、十二支の動物と関連付けて次に進みます。このような演出にすると、次のお話に幅が出来ます。

参考：
パネルシアター「十二支」の台本
絵人形の主役は中央に貼付
絵人形の退場はスマートに
十二支のイラスト
絵本『十二支のはじまり』